Ln tsunami o maremoto, a veces erróneamente llamado marejada, es una serie de olas enormes creadas por un disturbio bajo el agua tal como un terremoto. Un tsunami puede moverse a cientos de millas por hora en el océano abierto y azotar la costa con olas tan altas como de 100 pies o más, aunque la mayoría de las olas son de menos de 18 pies de altura.
Desde el área donde el tsunami se origina, las olas viajan hacia afuera en todas las direcciones como las ondas sobre el agua cuando se tira una roca en un estanque. En aguas profundas, la ola del tsunami no se nota. Una vez que la ola se acerca a la costa, aumenta en altura. Todos los tsunamis son potencialmente peligrosos, aun cuando no dañen todas las costas cuando azotan. Un tsunami puede azotar en cualquier lugar a lo largo de la mayoría de las costas de EE.UU. Los tsunamis más destructivos han ocurrido a lo largo de las costas de California, Oregon, Washington, Alaska y Hawai.
El movimiento del piso del océano inducido por terremotos muy a menudo generan los tsunamis. Los derrumbes de tierra, erupciones volcánicas e incluso meteoritos también pueden generar tsunamis. Si un terremoto o derrumbe de tierra mayor ocurre cerca de la costa, la primera ola de una serie podría llegar a la playa en unos cuantos minutos, aun antes de que se emita una advertencia. Las áreas que están en mayor riesgo son las que están a menos de 25 pies sobre el nivel del mal y a menos de una milla de distancia de la costa. Ahogarse es la causa de muerte más común relacionada con un tsunami. Las olas del tsunami y el agua que retrocede son muy destructivas a las estructuras en la zona. Otros peligros incluyen inundaciones, contaminación del agua potable e incendios debido a líneas de gas o tanques rotos.
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